日初清晨，阳光一点点洒落在青崖岭的上空，建在最顶端的青崖山庄内还飘着缕缕黑烟，在郁郁葱葱的林间显得分外刺眼。
急促的马蹄声骤然作响，大批骑兵顺着山路疾驰，最终在山庄外勒马止步：
“吁吁吁！”
五百骑兵勒马于山庄之外，竟无一人交头接耳，只有战马偶尔打个响鼻，刨动蹄下碎石。
人人身材健硕，清一色土黄色甲胄，甲片擦拭得锃亮，在晨光下泛着森冷的光。每人腰间都挎着狭长的马刀，刀柄已经成了深褐色，那是常年握刀......
御书房内烛火微摇，青烟袅袅升腾，映得景淮龙袍上的金线忽明忽暗。他停步于案前，指尖重重叩了三下紫檀木案——这是他心绪翻涌时才有的习惯。
“你……真要去燕国？”
声音低沉，却如重锤落地。不是质疑，而是确认。他深知洛羽从不说虚话，更不擅虚言搪塞。可这一问，终究是压不住心头翻腾的惊涛骇浪。
洛羽未即答，只缓缓解下腰间佩剑，置于案上。剑鞘乌沉，嵌着七颗银星，正是玄王府旧物，亦是他十五岁初领边军、亲手斩下北狄副将首级后，先帝所赐——“羽星剑”。剑未出鞘，寒意已沁入案面。
“陛下还记得三年前，娘亲随父王赴北境巡边，在雁回坡遇雪崩么？”
景淮一怔，眉峰微蹙：“自然记得。那场雪崩埋了整支仪仗队，唯她与两名侍女被山民救出，十指冻溃，右耳失聪至今。”
“可您不知，”洛羽抬眸，目光如刃，“那雪崩，是人为引动。”
景淮瞳孔骤缩。
洛羽却未再往下说，只垂手抚过剑鞘上第三颗银星，声音轻得像一缕风：“当时父王刚拒了燕皇一道密诏——以三郡换燕国公主和亲。燕人以为，若父王身死，新帝年幼，这桩婚事便再无人能拦。”
景淮喉结微动，没说话，但指节已泛白。
“所以这次，他们故技重施。”洛羽冷笑一声，“劫人不在东境，不在驿馆，甚至不在温如玉眼皮底下。他们真正动手的地方，是长乐郡西三十里外的慈云庵。”
陈炳曾禀报：刺客小队分作十四支，皆往东境奔逃，唯有一支三人小队，于事发当夜悄然折返，借运香油之名混入慈云庵。而慈云庵，正是两位主母每月初一必去礼佛之所——洛羽生母柳氏体弱畏寒，每逢冬日必居此庵静养；继母苏氏则素来信佛，每月亲送供品，雷打不动。
“那日庵中僧人尽数被迷香放倒，只留两个哑仆在后厨烧水。他们用的是‘醉春眠’，产自燕北黑松林，无色无味，三息即晕，半日方醒。药渣被混进香灰，随风撒入后山枯井——我昨日已命墨冰台掘井取样，验出了松脂与甘草灰的痕迹。”
景淮沉默良久，忽然道：“你何时知道的？”
“三日前。”洛羽答得干脆，“墨冰台在慈云庵地窖发现一枚断簪——金丝缠玉，簪头雕着并蒂莲，是苏氏及笄那年，母后亲手所赠。簪尾有暗格，藏了一粒朱砂丸，丸中裹着半片桑皮纸，纸上只有两个字：‘燕东’。”
景淮呼吸一顿：“燕东？”
“燕国东宫密语，代指‘东宫所辖暗卫’。燕太子设‘东宫八署’，其中‘松风署’专司境外伏杀与人质转运，署主姓裴，人称‘裴七刀’——因他杀人向来不过七刀，刀刀断筋削骨，令人求死不能。”
“所以……你去燕国，不是为查，是为抢。”
“抢回来。”洛羽声音陡然沉下，如铁石相击，“不是夺人，是夺命。”
他顿了顿，望向窗外渐沉的暮色：“温如玉在京城迎宾纳客，日日宴请朝臣，可他在燕国的家宅，却已空置七年。他原是燕东宫詹事府文书郎，十年前因贪墨被贬至北疆戍边，三年前才被太子召回，破格擢为使臣。此人表面圆滑，实则对东宫忠得近乎偏执。他带入京的车队共六十三辆，其中四十七辆装的是金银绸缎，余下十六辆，车底夹层厚达三寸，内衬铅板，防窥、防震、防声——车上运的不是货，是活人。”
景淮猛地抬头：“你查过了？”
“查了。”洛羽颔首，“王刺今晨已潜入驿馆马厩，撬开第七辆‘锦缎车’底板，取走一枚铜钉。钉帽刻着‘松风甲三’四字，钉身浸过桐油与蜂蜡，百年不朽。同批铜钉，我在北境军械库见过——三年前，燕国以‘修缮边关烽燧’为由，向我朝索要十万枚制式铜钉，兵部准了。其中两万枚，经户部调拨，转道燕国使团商队，由温如玉亲自签收。”
景淮闭目，深深吸了一口气，再睁眼时，目光已如淬火之刃：“你要几人同行？”
“一人足矣。”
“谁？”
“王刺。”
景淮一怔，随即明白了什么：“他懂燕语？”
“不止懂。”洛羽嘴角微扬，“他曾在燕国呆了五年，化名‘裴九’，是松风署最年轻的‘听风使’，专替裴七刀辨骨识音——人骨断裂之声，能听出凶手是左撇子还是右撇子；人颈脉跳动之频，能断定其是否在说谎。五年前，他假死脱身，带回三十七份东宫密档，包括燕东宫所有暗桩名录、密语本、乃至太子手书的‘清君侧’策论。”
景淮默然片刻，忽而低笑：“难怪你敢只带一人。”
“还有两人。”洛羽纠正，“岳伍，扮作商队管事；赵砚，扮作账房先生。岳伍擅骑射，赵砚精药理，二人皆通燕国市井俚语，且早年随父王在燕境驻守三年，熟路熟人。”
“你打算怎么入燕？”
“走云州道。”
“云州？”景淮皱眉，“那里早已封关——上月燕国借口‘疫病蔓延’，关闭云州、宁州、平州三处边关，只留蓟州一处通商口岸，且盘查极严。”
“正因如此，才走云州。”洛羽眸光一闪，“他们封关，是怕我们追人。可他们忘了——燕国东北有片‘雾瘴林’，横跨三百里，终年雾锁，毒虫横行，燕军斥候都绕道而行。但三十年前，父王曾率五百死士穿林突袭，烧了燕国三座军粮仓。林中有一条‘哑溪’，水无声，流极缓，溪底铺满浮石，踩之不沉。父王当年命人沿溪插竹为标，每十里一株，竹节中藏干粮与火折。如今竹虽朽，标痕犹在。”
景淮凝视着他：“你去过？”
“去年冬至，我带岳伍进去过一趟。”洛羽声音平静，“走了十二天，折了两匹马，岳伍背上被毒蛛咬了十七处，我左小腿至今还麻。但哑溪尽头，是燕国‘青崖寨’——寨中五百户，半数是我朝流民后裔，认汉礼，说汉话，供着我洛氏先祖牌位。寨主陈老瘸，十年前在我军中当过伙夫，他儿子，现在是松风署‘丙字营’哨长。”
景淮久久不语，最终伸手，将案上一方赤金印推至洛羽面前。
印底镌着四字：如朕亲临。
“此印，你带去。”
洛羽未接，只深深一揖：“谢陛下。但此印，臣不能用。”
“为何？”
“用了，就坐实燕国所谋。”洛羽直起身，目光灼灼，“若燕国知我持天子印入境，必疑我早有准备，恐其狗急跳墙，加害娘亲。我要做的，不是质问，不是宣战，是混进去，找到人，带出来——像影子一样进去，像风一样回来。”
景淮望着他，忽然想起自己幼时，曾随先帝登凌霄阁观星。彼时洛羽才九岁，穿着玄色小铠，站在风口里一动不动，任大雪覆肩，睫毛结霜，却始终仰头盯着北斗第七星。先帝问他看什么，他说：“看它亮不亮。它若亮，说明边关无事；它若暗，说明有人拔了烽火。”
那时他还不懂，原来一个人的眼睛，竟能比星子更冷、更亮、更不容晦暗。
“好。”景淮终于点头，“墨冰台所有燕国密档，即刻移交王刺。北境三州布防图，你带走副本。另拨白银二十万两，充作商队本钱。”
“不必。”洛羽摇头，“臣自有盘缠。”
他自怀中取出一枚铜牌，递了过去。
牌面阴刻一只衔枝青鸾，背面是“慈云”二字。
景淮一怔：“这是……”
“苏氏贴身之物。”洛羽声音微哑，“她被劫前，托庵中老尼交给一名采药童子，嘱他若三日不见人归，便将此牌送往玄王府。那孩子昨夜才到，一路赤脚跑断两双草鞋，昏倒在王府门口。”
景淮握紧铜牌，指腹摩挲着“慈云”二字，良久，才缓缓道：“你走之后，朕会下旨，将郢国列为‘钦定嫌凶’，命刑部、大理寺联合彻查，并昭告天下，悬赏十万两缉拿‘郢国真凶’。”
洛羽眸光微闪：“陛下是要……替臣遮掩？”
“不。”景淮直视他双眼，“朕是要给燕国一个错觉——我大周，仍蒙在鼓里。唯有如此，你才安全，你娘亲，才安全。”
两人俱寂。烛火噼啪一响，爆出一朵灯花。
窗外，暮色彻底吞没最后一丝天光。更鼓遥遥传来，咚——咚——咚——
三更了。
洛羽转身欲走，忽又止步，从袖中取出一封火漆密信，置于案角：“若臣一月不归，请陛下拆此信。信中，有燕太子与郢国枢密使密会之证、有松风署历年转运人质名录、有……温如玉私通东宫的三十封手札抄本。”
景淮看着那封信，没碰，只道：“若你回不来呢？”
洛羽背对着他，身影融在门楣投下的阴影里，声音却极稳：“那便请陛下，替臣焚一炷香。香头朝北。”
话落，他推门而出。
夜风卷起他玄色披风一角，露出内里一件寻常粗布短褐——那是他明日将穿的商队伙计衣裳。没有蟒纹，没有银线，没有半分王爷气象。
御书房门缓缓合拢，隔绝了内外世界。
景淮独自伫立良久，忽然抬手，将那方赤金印收入袖中。他走到窗前，推开雕花木棂。夜空澄澈，北斗高悬，第七星，亮如寒刃。
他低声念了一句，不知是对天，还是对人：
“去吧。活着回来。”
——
三日后，云州边关外三十里，雾瘴林入口。
浓雾如乳，三步之外不见人影。枯枝交错，藤蔓垂悬，脚下腐叶厚积，踩之无声，却暗藏泥沼。
一辆牛车停在林缘，车辕歪斜，轮陷半尺，似是迷途困顿。
赶车人是个独眼汉子，裹着破皮袄，叼着旱烟，眯眼打量雾中幽径。
车后跟着两人：一个瘦高青年，背着药箱，袖口磨得发白；另一个黝黑壮实，扛着长枪，枪尖包着粗布，毫不起眼。
远处，雾中忽有异响——窸窣，窸窣，似蛇行草，又似足踏枯枝。
独眼汉子吐出一口浓烟，烟雾散入雾中，竟凝而不散，弯成一道淡青弧线。
雾中那窸窣声，戛然而止。
片刻，左侧一棵歪脖老松后，探出半张脸。脸上横着三道旧疤，眼神警惕如狼。
“云州封关，林子禁入。”疤面人嗓音沙哑，“你们哪来的？”
“冀州‘济世堂’。”药箱青年上前一步，拱手，袖口滑落，露出腕上一串青玉珠，“家师赵砚，奉命来燕国采一味‘雾鳞草’，专治肺痨咳血。这雾瘴林，是唯一产地。”
疤面人目光落在青玉珠上，瞳孔微缩——此珠产自冀州青鸾山，十年一结，内含微光，夜间可辨方向。松风署暗桩，人人一枚。
他没再问，只朝雾中打了个呼哨。
雾气缓缓分开一条窄径，尽头，隐约可见青瓦灰墙。
陈老瘸坐在寨口石碾上，右腿空荡荡，拄着根枣木拐。他看见独眼汉子，咧嘴一笑，缺了两颗门牙：“温掌柜，您可算来了！”
独眼汉子——洛羽，抬手抹了把脸，露出底下一张粗粝、平凡、毫无记忆点的脸。
他笑了笑，声音嘶哑：“陈寨主，别来无恙。这回，我带了上等云州烟叶，孝敬您老。”
陈老瘸哈哈大笑，笑声震得檐角蛛网簌簌抖落灰尘。
他朝身后挥挥手：“快！把温掌柜的货卸了！再备三间干净屋子——这位赵先生，住东厢；这位岳兄弟，住西厢；温掌柜嘛……”
他故意拖长音，目光扫过洛羽腰间那柄不起眼的短刀，咧嘴：“住我屋旁柴房，方便夜里叙旧！”
洛羽笑着点头，抬脚踏上寨门门槛。
就在那一瞬，他眼角余光瞥见——寨后山崖之上，一座废弃烽燧的残垣缺口处，赫然立着一人。
玄色斗篷，负手而立，正静静俯视寨中动静。
那人似有所感，忽然侧首，朝洛羽的方向，微微颔首。
洛羽脚步未停，神色未变，仿佛只是拂去肩头一片落叶。
但他心中，已如惊雷炸响。
——王刺，从未说过，他还会来燕国。
——更未说过，他早已在此等候多时。
雾霭沉沉，将整座青崖寨温柔包裹。
无人知晓，一场无声的风暴，正沿着哑溪水底，悄然逆流而上。