“哎呦，这地方不错啊？”
程砚之老大人满脸笑意地在千霄楼里打转，饶有趣味地说道：
“这两天老夫屡次听人提起千霄楼，都说这里是胭脂坊难得的清雅所在，更是大燕国都的风雅之地，随便挑个姑娘出来都会琴棋书画、诗词歌赋，蓟城的达官显贵都爱来这一掷千金。
想必你已经赚了一座金山银山吧？”
程砚之并没有问千霄楼为何会是洛羽的地盘，他知道这位玄王爷身上藏着许多秘密，不是自己该问的事他从来不问。
“老大人说笑了不是，......
王刺一进牢房，便没看刺客一眼，只将手中那柄薄如蝉翼、刃泛青灰的短刀在油灯下轻轻一转。刀光微晃，映得他半边脸阴晴不定，另半边则沉在暗影里，像一截被削去棱角的旧木。他抬手，用刀背缓缓刮过自己左手食指指腹，一道细白印子浮起，随即渗出一线血珠——不疼，却极准，仿佛连皮肉的厚薄都早已丈量过千遍。
刺客喉结上下一滚，目光死死钉在那滴血上，终于动了动身子，铁链哗啦作响。
洛羽依旧站着，未退半步，声音低而缓：“王刺不是刑吏，也不是军中刽子手。他是我从北境雪原带回来的人。十年前，北狄大汗帐下有个‘剥鳞营’，专挑战俘活剥人皮，以皮制鼓，擂鼓三声，人尚存气。王刺曾是那营里最年轻的‘鳞师’，十三岁入营，十六岁独立执刀，十七岁被我亲手砍断右臂三根手指——因他剥下的第三百二十七张人皮上，有我乾国边军校尉的腰牌纹。”
刺客瞳孔骤缩，嘴唇微微翕动，却没发出声。
王刺这才抬眼，朝他笑了笑，齿白得瘆人：“你说你不怕死？好。可人死了，就听不见自己骨头被一根根剔出来时的脆响，也尝不到胆汁混着血水从喉咙倒灌进肺里的苦味。你若真想试，我现下就能开始——先剜左眼，再割舌根，最后剖腹取肠，绕在你脖子上打个结。等你断气前最后一息，我替你数：一共用了多少刀。”
他话音未落，右手倏然一翻，刀尖已抵住刺客左眼眶外沿，轻得像一片雪落。
刺客猛地仰头，后脑“咚”一声撞上砖墙，额角顿时绽开一道血口，血混着冷汗淌进鬓角。他喘得急，胸膛剧烈起伏，铁链震得哐哐直响，可终究没闭眼——只是死死盯着王刺，仿佛要用目光烧穿对方眼珠。
洛羽忽而抬手，按在王刺腕上，力道不重，却稳如铁铸：“慢些。”
王刺收刀，垂手立于侧后，静若石雕。
洛羽俯身，离刺客不过半尺，呼吸拂过对方干裂的唇：“你不怕死，怕的是死得不明不白。你既认得我，便该知道，玄王府从不白抓人，也不白杀人。你今日不说，明日我还来；你熬一日，我陪你一日；你熬十日，我便让王刺在你身上试十种法子——每一种，都留你一口气，让你清清楚楚记得自己是谁，记得你为何而来，记得……你主子许你娘亲的那五十两银子，到底够不够买你这条命。”
刺客浑身一僵，眼珠猝然睁大，血丝密布。
洛羽直起身，从怀中取出一枚铜钱，拇指一捻，边缘赫然刻着半枚月牙——与长乐郡尸身上所见纹样，分毫不差，只是更小、更浅，若非刻意摩挲，几不可察。
“这枚钱，是从你同伙尸体怀里搜出来的。”洛羽指尖轻弹，铜钱旋转着飞出，在半空划出一道微亮弧线，“落在地上之前，我给你最后一次开口的机会。”
铜钱尚未触地，刺客喉间突然迸出一声嘶哑低吼，像一头被逼至绝崖的狼：“别……别让它落地！”
王刺伸手一抄，铜钱稳稳停在他掌心。
刺客喘着粗气，额头青筋暴起，嘴唇抖得不成样子，却咬着牙，一个字一个字往外崩：“温……温如玉。燕使……温如玉。他……他给的图样，三百二十人，分七队，走东境三隘，回程改道南越边境……人不在燕国驿馆，在……在城西永宁坊，柳记车马行地下窖……但人已经……转移了！昨夜子时，换车，走水路，往潞州去了！”
洛羽眸光一凛：“谁押的车？”
“……姓孟。孟九章。燕国兵部……旧将，现为温如玉幕僚。”
“你叫什么名字？”
“……阿……阿隼。”
“阿隼。”洛羽点头，语气忽然松缓几分，“你母亲病在床榻三年，靠你每月寄回的三钱银子吊命。你妹妹十五岁，卖身进了燕京春和楼，上个月刚被老鸨打断左手小指——因不肯接客。这些事，温如玉知道吗？”
阿隼如遭雷击，浑身剧震，脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声。
洛羽不再看他，转身向门口走去，临出牢门时顿住，背对着他道：“王刺方才说的剥鳞之术，全是假的。他右臂三指早废，执不了刀。但你信了——因为你心里清楚，能活到现在，不是你硬气，是你还惦着娘和妹子。”
门“吱呀”一声合拢。
阿隼瘫软下去，肩膀剧烈耸动，却始终没哭出声，只把脸埋进污浊的膝盖，指甲深深抠进砖缝，抠出血来。
天牢外，暮色四合，风卷着枯叶打着旋儿扑向朱红宫墙。
君墨竹早已候在阶下，见洛羽出来，立即迎上：“问出来了？”
洛羽颔首，脚步不停：“即刻调玄甲卫三百人，轻甲快马，直扑永宁坊柳记车马行。不必惊动京兆府，封门搜窖，若无人，查水路账册、码头雇工名册、潞州三日内外所有进出船单。另外，岳伍带人盯死温如玉，他若出驿馆一步，立刻报我。”
“墨冰台呢？”君墨竹追问。
“暂不动。”洛羽眸色沉沉，“温如玉既然敢把人藏在京城腹地，必有内应。现在动手，只会让内应警觉，切断所有线头。咱们先顺着他铺的路走一遭，看他到底想把咱们引到哪儿。”
两人翻身上马，玄甲卫早已列队待命，铁蹄踏碎青石板路，如一道黑潮奔涌向东。
永宁坊柳记车马行外，三辆蒙着厚毡的骡车静静停在后巷，车辕上还沾着未干的泥点，显然是刚卸货不久。玄甲卫破门而入时，伙计正捧着簸箕扫地，见一群甲胄森然的兵卒冲进来，手一抖，簸箕砸在地上，谷壳四散飞扬。
地窖入口藏在柴房灶台底下，掀开石板，一股浓重的桐油味混着陈年霉味扑面而来。火把一照，只见四壁湿滑，角落堆着十几只空麻袋，袋口还残留着半截捆扎的蓝布绳——正是潞州特产的靛青染布。
“人走了至少六个时辰。”一名老兵蹲下捏了捏地面浮土，又嗅了嗅空气，“桐油新刷过，掩盖气味。但底下的土是干的，说明没运过重物。他们走得很急，连麻袋都没来得及带走。”
洛羽蹲在窖口，手指抹过砖缝里一道极细的刮痕，似是刀尖匆忙划过：“不是急，是慌。他们以为阿隼撑不过今日。”
君墨竹皱眉：“可咱们并未泄密。”
“所以有人比我们更快知道阿隼开口了。”洛羽站起身，目光扫过墙角一只歪倒的陶瓮，“去看看瓮里装的什么。”
瓮底积着寸许浑浊积水，水面浮着几点暗红碎屑。老兵掬起一捧水，凑近鼻端，眉头猛跳：“血……没洗干净。”
洛羽伸手探入水中，指尖触到瓮底一抹异样凸起。他用力一抠，竟掀开一块薄薄陶片，露出底下嵌着的铜管——管口朝上，通向灶台底部。
“传声筒。”君墨竹倒吸一口凉气，“他们一直听着地窖动静？”
洛羽冷笑：“不止。这陶瓮本就是个幌子，真正传声的是灶膛内壁夹层。温如玉不敢亲自来，却派人在隔壁酒肆赁了间屋，借着烧火做饭的动静，掩护听声之人。”
话音未落，岳伍策马狂奔而至，翻身下马时甲叶铿锵：“王爷！温如玉半个时辰前出了驿馆，往西市去了！随行只带两个随从，一辆青帷马车，车顶插着燕国使节旗！”
“西市？”洛羽眯起眼，“他去西市做什么？”
“说是……采办聘礼。”
君墨竹一怔：“联姻之事尚未定论，他急什么？”
洛羽却笑了，笑得极冷：“他不是采聘礼，是去收尾。”
他翻身上马，玄甲卫随之轰然列阵：“传令，调西市巡防营副将赵铮，命他带二十名精锐，着便衣，盯紧温如玉车驾。若他进绸缎庄、金玉铺、香料行，只看不扰；若他拐进偏僻窄巷、废弃仓廪、或是靠近漕运码头的茶寮——格杀勿论，不留活口。”
“王爷！”君墨竹急道，“他毕竟是燕国使臣，若在京师当街被杀，两国必起干戈！”
“所以他不会死在街上。”洛羽勒马回望，暮色沉沉压在他眉峰之上，“他会‘失足’跌进西市后巷那口百年古井里——井底淤泥三尺，人沉下去，连气泡都不会冒一个。”
马鞭扬起，破空一响。
西市人声鼎沸，灯笼初上，胭脂香粉、胡饼焦香、铜器敲打声混作一片喧腾。温如玉的马车不疾不徐穿行其间，车帘半掀，他端坐车内，手持一柄湘妃竹扇，时不时摇上两下，面上笑意温和，与街边讨价还价的贩夫走卒闲聊几句，俨然一副风流使臣模样。
没人注意到，他袖口内侧，用金线绣着一枚极小的月牙——与阿隼铜钱上的纹样，左右相反。
也没人看见，他扇骨末端暗藏机括，轻轻一按，扇面内侧便滑出一张薄如蝉翼的绢纸，上面密密麻麻写着蝇头小楷：
【隼已落网，讯三刻。永宁窖空，人走潞州。孟九章押货，船名‘顺风号’，戌时三刻离埠。另，乾帝疑心已起，玄王今日入宫三趟。速决。】
温如玉看完，扇面一合，绢纸无声自燃，灰烬簌簌落入袖中，连一丝青烟都未曾升起。
他掀帘望向远处高耸的钟楼，酉时将尽，暮鼓未响。
就在这一瞬，街角一家糖糕铺前，一个挎着竹篮的老妪脚下一滑，篮中糖糕滚落满地。她哎哟一声，正欲弯腰去拾，身后一辆运煤驴车却猛地失控，横冲而来——车夫嘶声大喊，驴子惊跳，车辕直直朝着老妪后心撞去！
千钧一发之际，一条青影从斜刺里掠出，一脚踹在驴臀，驴子哀鸣扬蹄，驴车斜斜撞向路边酒旗杆，木杆断裂，酒旗哗啦坠地。
老妪毫发无伤，只吓得瘫坐在地，抖如筛糠。
而那青衣人扶起她，塞进她手里一枚碎银，转身便融进人流，再不见踪影。
温如玉在车内看得分明，扇骨悄然一紧。
——那是墨冰台的“灰鹞”，专司街市耳目，轻功卓绝，从不现身。
他竟被盯死了。
温如玉慢慢合上扇子，脸上笑意未变，指尖却在扇骨上缓缓划出一道血痕。
他知道，戏该收场了。
戌时初刻，西市后巷，古井旁。
温如玉独自伫立井栏边，仰头望着井口一方幽暗天空。风过巷深，吹得他衣袍猎猎，发带飘摇。他忽然解下腰间玉佩，抛入井中。
“咚”的一声闷响，久久不散。
几乎同时，井沿阴影里，一道黑影无声跃出，匕首寒光一闪，直取他后心！
温如玉不躲不闪，甚至未回头，只将手中湘妃竹扇往后一送。
扇骨精准卡住匕首刃口，格得一声脆响。
他缓缓转身，脸上再无半分笑意，只余一片冰封般的漠然：“赵副将，你家将军没告诉你，这扇子里，还藏着一支淬了鹤顶红的袖箭么？”
赵铮瞳孔骤缩，手腕一翻欲撤匕首，却已迟了。
“嗤——”
一道细不可闻的破空声，扇骨顶端骤然射出一缕银芒，正中赵铮咽喉。
他连哼都未哼出，双膝一软，跪倒在地，喉间汩汩冒血，眼中犹带着难以置信的惊骇。
温如玉俯身，从他怀中取出一枚铜牌——西市巡防营副将腰牌。
他用袖角擦净血迹，将铜牌轻轻放在赵铮尚温的手心，然后直起身，拍了拍袍角并不存在的灰尘。
“赵副将巡查至此，突遭刺客伏击，以身殉职。”他喃喃道，声音轻得如同叹息，“可惜，未能护住本国使臣周全。”
巷口风起，卷起几片枯叶，打着旋儿飘向井口。
温如玉整了整衣冠，转身离去，背影从容，仿佛刚刚只是踩死了一只蝼蚁。
而此时，潞州码头，“顺风号”货船正缓缓离岸。
船舱底层，数十个黑布蒙头之人被铁链锁在舱壁，其中一人忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角溢出乌黑血沫。
旁边一人低声问：“阿隼哥，撑得住么？”
阿隼咳着咳着，竟低低笑了起来，笑声嘶哑破碎，却透着一股狠绝：“撑得住……只要能活着见我娘一面……我就……值了。”
他抬起被铁链磨烂的手腕，露出内侧一道新鲜刺青——不是月牙，而是一枚小小的、歪歪扭扭的玄字。
船身一晃，驶入滔滔江流。
暮色彻底吞没了潞州渡口，唯余江风呜咽，如泣如诉。