【下一更两点前发】
从刑部大牢返回王府，并没有耗费多少时间。
昭庆手头还有不少事做，因而将他送到门口，便又急匆匆离去。
李明夷对此并不意外，太子“倒台”，引发的连锁反应绝不小，只怕接...
夜色如墨，沉甸甸压在京都上空。
东宫车驾未点宫灯，三辆乌木垂帷马车悄然驶出朱雀门，车轮碾过青砖，声息极轻，却似闷雷滚过长街。道旁巡更的禁军瞥见车顶那枚鎏金蟠螭纹饰，立时垂首退至墙根，连呼吸都屏住了——太子夤夜出行，必有要事；而自打劫法场后，这“要事”二字，早已与滕王府三个字紧紧缠死。
车内，太子指尖叩着膝上紫檀匣，一下、两下、三下……节奏越来越快，指节泛白。匣中静静躺着一叠纸：客栈笔录、禁军口供摹本、刀痕比对图、倪军绍出入登记簿影抄，还有一张泛黄的南城门守卒旧档——上面赫然写着：“永昌三年六月十七，南周流民路宽携男童墨儿入京，形貌黝黑，左颊有痣，持铜牌一枚，号‘庚字柒拾贰’。”
他反复摩挲着“墨儿”二字，喉结上下滑动，像吞下了一枚滚烫的铁丸。
不是李明夷本人，却是他最亲近之人；不是亲自动手，却是他亲手牵线搭桥；不是明面结党，却是暗中豢养余孽——这比直接谋逆更毒，更细，更令人脊背生寒。
因为这说明，李明夷从三年前便已布局。他入京不是来求官，是来扎根；不是来蛰伏，是来织网。而自己，竟在眼皮底下，放任这张网越织越密，越收越紧。
“殿下，到了。”车夫低声道。
刑部衙门黑漆大门紧闭，门楣悬着两盏风灯，在夜风里微微晃动，光晕惨白。值夜主簿听见叩门声，慌忙披衣而出，看清来人，腿一软几乎跪倒：“殿、殿下？！”
“开门。”太子声音不高，却像淬了冰的刃，刮过石阶。
主簿不敢怠慢，连滚带爬取来钥匙，铁锁“咔哒”一声弹开。太子踏进门内，未走正堂，径直穿过仪门，直奔后衙刑狱司库房。那里存着三日前刚调来的“劫法场案卷宗”，尚未归档，正锁在樟木箱中。
他亲自掀开箱盖，抽出最上一册，翻到末页——空白。
眉头一皱。
“卷宗呢？”
主簿额角沁汗：“回殿下，半个时辰前，御史台陈御史奉旨提调此案全部卷宗，说是要彻查‘涉外勾结’疑点……小人不敢不从……”
“陈御史？”太子瞳孔骤缩，“哪个陈御史？”
“陈……陈砚之，新调任的监察御史，昨日刚递了职帖。”
陈砚之？
太子脑中电光一闪——此人原是滕王府西席清客，三年前随滕王赴云州赈灾，回来后销声匿迹，再出现，竟已是御史台七品言官。更奇的是，颂帝亲批其奏疏，允其专案专查，不受刑部节制。
一股寒意，毫无征兆地从尾椎骨窜上天灵。
他猛地转身，大步流星冲出刑部，跃上马车，嘶吼：“掉头！去御史台！”
车轮急转，惊起宿鸟无数。
御史台位于皇城东掖门内，规模远不及六部，却素有“朝廷耳目”之称。今夜值夜的，正是陈砚之本人。他一身青灰常服，端坐于签押房内，面前摊着三本卷宗，左手边一杯冷茶，右手边一方镇纸，压着半张未写完的弹章草稿。
听见门外喧哗，他连眼皮都未抬，只将镇纸往下一按，墨迹未干的“东宫失察，纵容奸宄”八字，深深嵌入宣纸肌理。
太子一脚踹开虚掩的门。
陈砚之这才缓缓抬眼，拱手，不卑不亢：“殿下夤夜至此，可是为卷宗而来？”
“陈御史好大的胆子！”太子怒极反笑，“刑部卷宗，未经尚书允准，你一个七品御史，竟敢擅取？”
“陛下口谕。”陈砚之平静开口，从袖中取出一卷明黄绢帛，双手奉上，“昨夜子时，圣上召臣入养心殿，亲授密旨：‘劫法场一事，牵涉南周余孽，兹事体大，恐有内应。着御史台陈砚之，即刻接管全案，凡所涉人证物证，悉由其调阅勘验，六部不得掣肘。’”
太子僵在原地。
他接过绢帛，手指微颤，借着烛火细看——玺印清晰，墨迹犹新，确是颂帝亲笔朱批无疑。
可父皇……为何突然插手？为何偏偏选在此时？为何偏偏是陈砚之？
他死死盯着陈砚之那双波澜不惊的眼，忽然福至心灵——这不是巧合，是预判，是围猎。
李明夷早就算准他会来刑部，也早算准刑部藏不住东西，更算准……颂帝绝不会容忍“南周余孽”四个字，被东宫当作打击政敌的寻常把柄随意挥舞。
因为一旦坐实，便是动摇国本的滔天巨祸。颂帝可以疑太子权欲太盛，却绝不容许储君把“通敌”这盆脏水，泼向自己一手提拔起来的滕王。
——所以，父皇宁可让御史台出手，也要掐断这条线索的发酵路径。
太子喉头一甜，硬生生咽下。
他慢慢将绢帛折好，放回陈砚之手中，声音沙哑：“既如此……陈御史，请问查得如何？”
陈砚之终于起身，踱至窗边，推开一条缝。窗外，一轮残月正悬于中天，清冷如刀。
“查得……很慢。”他侧过脸，月光勾勒出他半边轮廓，神情淡漠如古井，“方才接到金泉镇急报——今晨寅时，镇民发现墨儿失踪，院中留有迷香残味，屋内翻检痕迹凌乱，床榻下压着一张未写完的纸条，墨迹尚新。”
太子心头一跳：“什么纸条？”
“‘路宽哥哥说，若有人寻我，便去大红楼找李先生。’”
轰——
太子眼前发黑。
大红楼！
那个他派白芷去“盯梢”的地方！
那个他以为只是李明夷金屋藏娇、风流快活的销金窟！
原来……竟是中转站？是联络点？是……诱饵？！
他猛地攥紧拳头，指甲刺进掌心，血珠渗出，却浑然不觉。
陈砚之缓步走回案前，从卷宗里抽出一页纸，轻轻推至太子面前。
纸上只有一行字，却是用极细的鼠须笔所写，字迹清隽，力透纸背：
【墨儿已入画轴，倪军绍已缚，余孽根脉，尽在掌握。
——李明夷 敬呈】
没有落款时间，没有印章，只有那八个字，像八根烧红的钢针，一根根扎进太子太阳穴。
他踉跄后退一步，撞翻身后一把太师椅，木椅砸地，发出震耳欲聋的钝响。
陈砚之却连眼睫都未颤一下，只静静看着他，如同看着一具正在风化的泥胎。
“殿下。”他忽然开口，声音轻得像叹息，“您可知，墨儿为何叫墨儿？”
太子茫然摇头。
“因他生来无瞳仁，双眼纯黑，如浓墨浸染。当年南周钦天监曾断言：此子为‘玄瞳’，可照见人心幽微，亦可封印神魂——故南周皇室视其为镇国秘器，秘藏于‘墨池’深处，非帝王亲命，不得启封。”
陈砚之顿了顿，目光如刃，直刺太子心底最阴暗的角落：
“而三年前，南周覆灭前夕，墨池倾覆，玄瞳失踪。朝野皆传，已被南周遗老携往北境。可没人知道……它其实一直就在京都，就在您眼皮底下，就在您亲信幕僚姚醉，为您搜罗‘异人’的名单最末尾——用朱砂圈了三遍。”
太子如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
姚醉……朱砂圈……
他想起昨日姚醉呈上的一份《奇人异士名录》，其中确有一行小字：“墨儿，玄瞳，年十五，宜藏，慎用。”
当时他只当是江湖术士胡诌，随手划去。
原来……不是胡诌。
是引蛇出洞的钩。
是李明夷早就备好的、悬在他头顶的铡刀。
陈砚之已转身，重新铺开一张素笺，研墨提笔，笔尖悬于纸面，墨珠欲坠未坠。
“殿下若无他事，臣便要续写弹章了。”他语气温和，甚至带着一丝恰到好处的惋惜，“今晨，已有三名东宫属官，主动投至御史台，交待一事——姚醉曾密令他们，于三月前，伪造一份‘南周余孽潜伏名录’，将滕王府十余名清客、门客姓名，尽数列于其中，并附‘证据’若干。此事……殿下可知情？”
太子张了张嘴，喉咙里却像堵满了滚烫的沙砾。
他想否认，可姚醉昨夜就已“突发恶疾”，暴毙于府中，尸身僵硬如铁，唇色发青，仵作只敢低声说：“似是……南周‘青蚨散’。”
他想发怒，可门外传来整齐划一的甲胄摩擦声——御史台直属的“察院卫”，已无声无息，将整座签押房围得水泄不通。
他想逃，可双腿重逾千钧，钉在原地，寸步难移。
陈砚之落笔了。
墨迹淋漓，如血。
“……东宫詹事姚醉，构陷忠良，私蓄异人，伪造罪证，其心可诛。今查明，其所谓‘南周名录’，纯系捏造，所列滕王府诸人，皆有确凿行止，可证清白。姚醉已伏诛，然其幕后主使，尚待深究……”
笔锋一顿，他抬眼，目光如寒潭深水：
“殿下，您说，这‘幕后主使’四字，该填谁的名字？”
太子眼前一黑，仰面栽倒。
倒地前最后一瞬，他看见陈砚之放下笔，从袖中取出一枚小小的青铜铃铛，轻轻一摇。
叮——
声音极轻，却仿佛响彻九霄。
同一时刻，皇宫深处，养心殿。
颂帝并未安寝。他披着玄色绣金龙常服，独坐于熏炉之前，炉中青烟袅袅，盘旋成一道极细的龙形。案头，静静躺着另一份密报，火漆封口已被拆开，里面只有一张薄纸，上面是李明夷的字迹：
【墨儿已归匣，倪军绍已伏法，南周余孽七人，尽擒于金泉。
姚醉已除，名录已毁，东宫耳目，三日内必有异动。
陛下若欲废储，臣愿为执刀人。
然臣斗胆谏言：废储易，固本难。今新朝根基未稳，若仓促易储，恐生变乱。不若削其权，夺其势，令其知惧，知悔，知退。
譬如……暂免其监国之权，敕令其闭门思过三月，其间，所有奏疏，直呈御前。
此非仁慈，乃养蛊。
待其爪牙尽折，羽翼尽焚，再行废立，方为万全。】
颂帝久久凝视着“养蛊”二字，忽而低笑出声，笑声苍凉，又含着一丝近乎悲悯的锐利。
他伸手，将这张纸投入熏炉。
青烟骤烈，火舌舔舐纸角，那“养蛊”二字，在烈焰中扭曲、焦黑、化为飞灰，却仿佛烙进了他眼底最深处。
窗外，东方天际，已隐隐透出一线鱼肚白。
黎明将至。
而此时，大红楼三层雅间内，白芷独自坐在窗边，手中握着一只青瓷杯，茶已凉透。她望着远处宫城方向，那里灯火次第熄灭，唯有乾清宫方向，仍有一点孤光，倔强地亮着。
她不知宫中风云已裂，亦不知东宫已倾。
她只知，自己昨夜答应了一个人，要等。
等一场雷霆，等一个结果，等一个……或许能将她从泥沼里彻底拉出来的契机。
楼下，街市渐喧。
卖炊饼的老汉吆喝声悠长，糖葫芦小贩的铜锣叮当脆响，还有孩童追逐嬉闹的清脆笑声，穿透窗棂，撞进她耳中。
白芷低头，看着杯中沉浮的茶叶，忽然轻轻一笑。
那笑容很淡，却像冰河乍破，春水初生。
她将凉茶一饮而尽，起身，走到妆台前，打开那只描金漆盒。里面静静躺着一支素银簪，簪头是一朵半开的梨花，花瓣边缘，细细錾着几道极浅的暗纹——那是白家女儿及笄时，父亲亲手所赠。
她拈起簪子，对着铜镜，缓缓插进发髻。
动作很慢，很稳。
镜中女子，眉目依旧清婉，可那双眼睛，却不再有雾，不再有怯，只有一种近乎凛冽的澄澈。
楼下，忽然传来一阵骚动。
紧接着，是整齐的甲胄铿锵声，由远及近，停在大红楼门前。
白芷没有回头。
她只是抬起手，用指尖，轻轻抚过鬓边那支梨花银簪。
簪尖微凉。
像一句无声的诺言。
也像一柄，即将出鞘的剑。
她听见楼外有人高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：东宫失德，纵容奸佞，构陷忠良，着即褫夺监国之权，闭府思过三月！所有章奏，悉送御前！钦此——”
宣旨声落，满街寂然。
唯有风过檐角，铃音清越。
白芷闭了闭眼。
再睁开时，她已转身，步履平稳地走向楼梯。
裙裾扫过木阶，无声无息。
而就在她足尖即将踏上第一级台阶的刹那——
楼下，一个熟悉的声音，含笑响起：
“太子妃，今日……可还‘盯梢’得尽兴？”
白芷脚步一顿。
她没有回头，只是唇角，极其缓慢地，向上弯起一个微不可察的弧度。
像雪融，像月升，像尘封多年的剑匣，终于，被一道光，轻轻推开了一条缝隙。