刑部尚书又问道：“那你有没有得罪过什么人？”
沈知勤摇头：“没有。”
刑部尚书起身走到沈知勤面前：“沈知勤，你听好了，本官不是在为难你，这件案子必须查个水落石出！”
“你好好想想，有没有什么遗漏的细节。哪怕再小的事，都可能有用。”
沈知勤拼命点头：“我想……我一定想……”
他想不明白。
二姐为什么要这样对他？
她怎么能这样？
他是她的弟弟啊！
见沈知勤还是一副浑浑噩噩的样子，刑部尚书可不会给他喘息的机会：“......
小宫女退下后，唐洛川指尖一松，那包薄如蝉翼的纸包悄然滑入袖中暗袋。窗外风声骤紧，卷着几片枯叶撞在窗棂上，发出笃笃轻响，像极了更漏敲打时辰，也像极了牢狱铁门合拢时的闷响。
他忽然起身，缓步踱至偏殿门口，抬手掀开帘子——夜风裹挟着冷意扑面而来，廊下两盏宫灯被吹得左右摇晃，光影在青砖地上碎成晃动的金箔。远处，永寿宫主殿檐角悬着的铜铃，在风里低低呜咽，一声，又一声，仿佛替谁垂泣。
唐洛川没再往前，只静静立着，目光沉沉投向主殿方向。
那里，皇贵妃正躺在重重锦帐之中，发丝散在枕上，面色苍白如新雪，唇色浅淡得近乎透明。她睡得极不安稳，眉心微蹙，右手无意识地搭在小腹上，哪怕孩子已落地，那护持的姿态仍刻在骨子里，像一道未愈的旧伤疤，轻轻一碰便渗血。
林嬷嬷坐在床畔矮凳上，一手执帕，一手轻抚她额角，眼神却比刀锋还利，扫过每一名守夜宫女的脸——不是防贼，是防人趁虚而入，防一句不慎的话、一滴落错的泪、一丝不该有的叹息，惊醒了本该安眠的人。
唐洛川垂眸，转身折返，脚步极轻，连衣摆拂过门槛都未惊起半点尘。
他回到案前，取过一方素绢，蘸墨提笔，写得极慢，字字皆稳，却无署名，亦无抬头，只列三行：
【沈夫人腹中胎息微弱，然脉象尚存一线温润，非药石可续，唯静养避扰，忌寒湿、忌惊怒、忌苦药攻伐。】
【牢中若见其吐酸水、腰膝酸软、夜寐多梦惊醒，即以陈艾三钱、紫苏梗二钱、炙甘草一钱，沸水冲泡，日饮两盏。不可煎煮，恐失其气。】
【另：牢卒若换班频繁，或新调入者眼带戾色、手有旧茧（似习武），速报。】
写罢，他将素绢叠成方胜，压在青瓷镇纸之下，唤来自己贴身的小药童：“送去刑部大牢，交到张牢头手上。只说——‘唐太医所嘱，照做，不问缘由’。”
小药童不敢多言，双手捧起素绢，低头疾步而出。
唐洛川目送他背影消失于月洞门外，才缓缓坐回椅中，闭目片刻。再睁眼时，眸底已无半分波澜，只剩一片深不见底的寒潭。
此时，宫墙之外，刑部大牢。
阴潮之气浸透砖缝，腐草与陈年血腥混作一股沉滞的腥甜，钻进鼻腔便令人喉头发紧。夏翎殊蜷在干草堆上，背靠着冰冷石壁，双手死死护住小腹。她已一日未进米水，只靠半碗凉透的米汤吊着气。腹中孩儿踢得越来越轻，像一只将熄的烛火，在风里挣扎着最后一跳。
牢门外忽有窸窣声。
张牢头亲自来了，身后跟着两个面色木然的差役。他手里端着一只粗陶碗，碗中汤色微黄，浮着几星陈艾碎叶，热气氤氲，竟真带着一丝暖意。
“沈夫人。”张牢头声音压得极低，几乎听不出起伏，“唐太医托人捎来的，说您喝下，对胎好。”
夏翎殊睫毛颤了颤，没睁眼，只哑声道：“……唐太医？哪个唐太医？”
“永寿宫那位。”张牢头顿了顿，又补了一句，“皇贵妃娘娘跟前最信得过的太医。”
夏翎殊终于睁开眼。
那双眼已褪尽昔日清贵之色，却仍亮得惊人，像两簇幽幽燃着的磷火。
她没伸手去接，只盯着那碗汤，良久，才道：“张牢头，你敢给我喝？”
张牢头咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙：“我这双眼睛，看过多少人进来，又多少人出去。您肚子里这个……”他指了指自己心口，“比谁都金贵。唐太医既然开口了，我就信这一回。”
夏翎殊凝视他三息，终于抬起枯瘦的手，接过碗。
她没喝，只是凑近鼻端，深深嗅了一息——陈艾辛香中，混着一丝极淡的、几乎难以察觉的甘草回甘，还有一缕若有似无的、类似雨后竹林的清气。那是唐洛川独门炮制陈艾的手法：用三年陈竹炭焙过，再以初春紫苏梗同封七日，气味清而不燥，温而不烈。
她信了。
仰头，一饮而尽。
汤入喉，暖流顺食道而下，直抵小腹。那一瞬，腹中竟真微微一动，虽微弱，却是实打实的回应。
夏翎殊闭上眼，喉头滚动，一滴泪无声滑入鬓角，没入发根。
张牢头默默收走空碗，临走前，从怀中摸出一块油纸包，轻轻搁在草堆边：“垫垫肚子。里头是蒸熟的山药泥，没放盐，怕伤胎气。”
他没等她道谢，转身便走，铁链声远去，只剩风穿牢隙的呜咽。
同一时刻，大理寺诏狱地牢深处。
沈茂学跪在冰冷石地上，双手反缚于背后，腕骨处已被粗糙麻绳磨得皮开肉绽，血痂凝成黑褐色，黏在绳结上。他脊背挺得笔直，哪怕膝盖早已渗出血来，染红了膝头官服，也未曾弯下半分。
审讯的官员换了三拨，刑具摆了满墙，却无人真敢动他一根手指——毕竟他仍是吏部尚书，圣旨未下，罪名未定，尚属“待勘”之身。
可比酷刑更蚀骨的，是无声的凌迟。
第三拨官员走后，牢门未关严，留了一线缝隙。风从那缝里钻进来，带着外头刚下的秋雨湿气，也带来几句压得极低的闲话：
“……听说没？沈家那嫡孙，还没落地呢，就进了天牢……啧啧，老天爷都不让沈家断根啊。”
“可不是？我亲眼瞧见，今儿午间，沈夫人被抬进去时，裙裾底下淌了一路淡粉色的水……怕是保不住喽。”
“唉，要我说，沈尚书这辈子精明，临了栽在这上头，倒也不冤。通敌？哼，匈奴那边的细作，上个月还在咱们茶楼里喝茶听曲儿呢，账房先生亲手记的账，白纸黑字，写着‘沈府采办’四个字……”
话音未落，牢门“砰”一声被踹开。
一人裹着墨色斗篷闯入，斗篷下摆扫过门槛，溅起几点泥星。他没看沈茂学，径直走到那说话的狱卒面前，抬手便是一记耳光！
“啪！”
清脆响亮，打得那狱卒原地转了半圈，嘴角顿时肿起，渗出血丝。
“谁给你的胆子，在诏狱里嚼沈尚书的舌根？”来人声音低哑，却字字如钉，“再让我听见一句腌臜话，我剜了你的舌头，喂狗。”
狱卒捂着脸，吓得魂飞魄散，连连叩首：“小的该死！小的该死！”
来人理也未理，转身走向沈茂学，解下斗篷，露出一张苍白却棱角分明的脸——正是江令舟。
他单膝跪地，从怀中取出一方干净棉帕，轻轻覆在沈茂学渗血的腕上，动作极轻，仿佛怕碰碎什么。
“沈大人。”江令舟嗓音沙哑，眼底布满血丝，“学生来晚了。”
沈茂学缓缓抬眼，目光浑浊却未失清明。他望着江令舟，忽然笑了，笑声干涩如砂纸摩擦：“江家小子……你还肯来？”
“沈大人待我如亲子，教我读《春秋》，授我明大理之义。”江令舟声音微哽，“学生不敢忘。”
沈茂学点点头，喉结上下滚动：“那你告诉我……是谁？”
江令舟沉默片刻，低声道：“吴御史递的折子，但吴御史……三日前已暴毙于家中。仵作验出是心疾猝发，可他半月前还跟我下过棋，心跳沉稳有力，连咳嗽都不曾有。”
“玉佩……”沈茂学闭了闭眼，“是我三十岁生辰，先帝赐的蟠龙纹青玉珏，内侧刻着‘懋德’二字。除了陛下、皇后、皇贵妃，无人知晓。”
“信……”江令舟接道，“纸是西域贡品‘云鹤笺’，墨是徽州李廷珪旧藏‘松烟’，字迹摹得极像您的，可落款印章——印泥颜色略深，且‘沈’字右上角缺了一点朱砂。那是您十年前摔裂印玺后，匠人补过，补痕极淡，唯有您日常用印时，会特意避开此处。”
沈茂学长长吁出一口气，胸膛剧烈起伏，像一条离水的鱼，终于寻到一丝活气。
“原来如此……”他喃喃道，“是有人，把我的旧印拓下来，重雕了一方……连这点瑕疵，都记得。”
江令舟从袖中取出一个油纸包，打开，是几块温热的桂花糕：“学生……只能带这个进来。”
沈茂学没吃，只盯着那糕上细密的桂花粒，忽然道：“令舟，你回去告诉菀儿……让她别哭。她娘在牢里，她得替娘站直了。”
江令舟喉头一紧，重重应道：“是！”
“还有……”沈茂学抬眼，目光如钩，牢牢锁住他，“告诉你师父——顾锦潇。若他真想护住元宸公主，就别只想着哄百姓信‘天命’。天命是虚的，证据才是实的。”
“沈某一生清谨，从不与匈奴通商，更不识半个匈奴人。但二十年前，我随先帝巡边，在朔北军营见过一面旗——黑底银狼，旗角绣着九颗星。那是当年叛逃的朔北副将薛承业的帅旗。”
“薛承业叛逃后，投了匈奴左贤王，如今是左贤王帐下首席谋士。若能查到他近十年与中原往来的密信，尤其是提及‘青玉珏’‘懋德’二字的……”
江令舟瞳孔骤缩：“大人是说……”
“那块玉佩，不是仿的。”沈茂学声音陡然锐利如刀，“是薛承业派人送回来的——他想借我之手，把假信送进宫，再嫁祸给我。他要的，从来不是我的命，是皇贵妃的命，是元宸公主的命。”
“因为……”他顿了顿，一字一顿，“元宸公主出生那日，薛承业在匈奴祭坛上，摔了占卜龟甲。龟甲裂纹，形如‘沈’字。”
“他怕。”
江令舟浑身血液几乎冻结。
他终于明白，为何沈家倒得如此之快、如此之狠——这不是朝堂倾轧，是宿敌千里之外，挥来的复仇一刀。
他猛地起身，斗篷翻飞如墨鸦展翼：“学生这就去查！”
沈茂学却叫住他：“等等。”
他从怀中掏出一枚小小铜铃，只有拇指大小，铃身斑驳，铃舌却锃亮如新。
“拿着。去朔北，找一个叫‘阿勒坦’的老牧人。他会告诉你，薛承业左手小指，少了一截——那是二十年前，我亲手砍的。”
江令舟双手接过铜铃，冰凉刺骨，却像握住了烧红的烙铁。
他转身欲走，忽听身后传来一声极轻、极缓的叹息。
“令舟……”
“嗯？”
“若我死在狱中……”沈茂学望着牢顶蛛网，声音平静得可怕，“帮我告诉霜儿——她爹，没给她丢人。”
江令舟喉头哽咽，再难成言，只用力点头，大步流星而去。
他冲出诏狱，一头扎进秋雨里。
雨水顷刻浇透全身，冷得刺骨，可掌心那枚铜铃，却滚烫如炭。
同一片雨幕下，周钰湖策马狂奔，斗篷被风撕扯得猎猎作响。他刚从刑部衙门出来，手中攥着一份誊抄的供状——吴御史暴毙前，曾秘密约见一人，那人离开时，袖口露出半截赤金蟒纹袖扣。
周钰湖认得那纹样。
那是南宫玄羽身边，最得宠的内侍总管，刘全忠的信物。
他本该立刻回府禀报父亲，可马鞭一扬，却调转马头，直奔永寿宫西角门。
他知道，此刻能见皇贵妃一面的，只有唐洛川。
角门半开，唐洛川已立在门内，撑着一把素面白纸伞，伞沿微微上抬，露出一双沉静如渊的眼。
周钰湖翻身下马，雨水顺着他额角流下，混着汗水：“唐太医！我要见娘娘！”
唐洛川不动，只将伞往他那边斜了斜：“周公子，娘娘产后未醒，太医令有令，除林嬷嬷与我，任何人不得入内。”
“我只说一句话！”周钰湖急喘，“刘全忠……吴御史死前见过刘全忠！那块玉佩，是刘全忠半月前，亲手交给吴御史的！”
唐洛川瞳孔骤然一缩。
伞沿，无声下沉半寸。
雨声骤密，砸在伞面上，如万鼓齐擂。
唐洛川缓缓开口，声音轻得像一片羽毛落下，却字字凿入周钰湖耳中：
“周公子，你可知，刘全忠是君上的人？”
周钰湖浑身一震，雨水仿佛瞬间结成了冰。
唐洛川抬眸，望向永寿宫深处那扇紧闭的、映着烛火微光的窗棂，声音轻得近乎耳语：
“而君上……从来不在宫里。”
周钰湖如遭雷击，僵在原地。
唐洛川将伞柄塞进他手中，转身，白衣飘然没入雨幕，只留下一句：
“回去告诉周二爷——沈尚书要的，不是证人，是朔北的雪。”
雨越下越大。
永寿宫内，皇贵妃的手指，在锦被下，极其轻微地，蜷了一下。