洛羽来到了所谓的三楼雅间，走廊里满是从屋顶垂落下的丝蔓，窗台雕漆，古色古香，光从装饰就能看得出这里比二楼奢华许多，而且每个包房相隔甚远，绝不存在隔墙有耳这种情况。
房门虚掩着，门口站着两名黑衣男子，从那冷酷的眼神和结实的肌肉就能看出来是练家子。但他们宛如瞎了眼一般，看都没看洛羽一眼，任由他推门而入。
包房里的陈设倒是相当雅致，不似二楼那等脂粉气，反倒像间清贵的书房。
靠墙一架紫檀古架，错落摆着几......
“更可恨的是，他们还设了‘代北马市’。”景淮声音低了一度，指尖在舆图上代北最南端那处名为“云中口”的关隘轻轻一叩，“表面说是互市，实则形同勒索。我乾国商贾须持朝廷开具的‘通关文牒’方可入市，而文牒需经燕国户部、兵部、代北节度使三衙联合勘验，耗时少则半月，多则两月。若文牒不慎遗失或字迹稍有涂改——哪怕只是墨迹未干被风吹花了——便视为‘伪牒’，人即扣押，货全充公。”
洛羽眉峰骤然拧紧：“伪牒？风一吹就作废，那不是人人都能栽进去？”
“正是。”景淮冷笑，“去年春，朔方道有七家马场联名贩马三百匹入代北，皆持总督亲签文牒，一路无误。可至云中口，燕将赫连烈以‘印泥色偏淡，疑为摹刻’为由，拒不开关。商户苦等十七日，马料耗尽，病死四十余匹，余者瘦骨嶙峋。最后不得不以原价三成贱卖予燕人私商，才换得放行。事后朔方节度使遣使交涉，赫连烈只甩出一句：‘印泥色深浅，自有燕律定夺，尔等乾人不识我法，何谈交涉？’”
殿内烛火忽地一跳，映得景淮下颌线绷如刀锋。
洛羽沉默良久，忽然道：“陛下，臣斗胆问一句——代北四郡，如今驻军几何？主将何人？可有旧识？”
景淮抬眼看他，目光如刃出鞘，竟有几分试探之意：“你倒不先问燕太子为何要引你入燕，反先盘起代北军情来了。”
“因臣已知燕太子所图为何。”洛羽垂眸，袖中右手缓缓攥紧，指节泛白，“他既敢假借微臣之手，绕过尔朱皇族耳目，潜入燕境联络旧部，又肯以‘代北归还’为饵，诱陛下允臣出使……此子非但不蠢，且极擅借势。他要的，从来不是一时之利，而是借我大乾之威，压尔朱氏之颈；借代北之地，养自家之兵；更借微臣这双眼睛，替他看清燕国朝野上下，哪几块骨头还硬，哪几把刀已生锈。”
景淮久久未言，只缓步踱至殿角紫檀博古架前，取下一卷陈年竹简，展开半尺，指尖拂过一行褪色朱砂小楷：“《燕国边镇兵制考略》，墨冰台二十年前抄录，原件早已焚于燕都崇文阁大火——当年尔朱氏初掌权柄，第一把火，便烧尽了太祖以来所有旧档。”
他将竹简递来。
洛羽双手接过，竹简入手微沉，竹节沁着幽凉潮气，似埋于地下多年。他展开细读，字迹虽漫漶，却仍可辨：
【代北四郡：云中、雁门、马邑、定襄。
云中口为咽喉锁钥，常驻铁骑三千，主将赫连烈，出身代北赫连部，世袭千户，与尔朱皇族联姻三次，其妹为今上淑妃。
雁门守将拓跋珪，乃北境鲜卑遗脉，麾下“黑鸦营”轻骑五百，专司斥候突袭，三年内踏平境内八支流寇，亦曾三度截杀燕太子密使……】
洛羽手指顿住，抬头：“拓跋珪？”
“正是。”景淮点头，“此人本是尔朱氏为牵制赫连烈所擢，谁知其心比铁硬。去年冬，燕太子遣心腹携金珠三十箱、免死铁券两枚欲招揽，拓跋珪当夜斩使焚书，将首级悬于雁门城楼三日，并上表自劾‘未能擒贼，致辱国体’。尔朱皇帝非但未罪，反赐金甲一副，加封定远将军。”
“好一个‘未能擒贼’。”洛羽唇角微扬，寒意却深，“他斩的哪里是使节，分明是向天下昭告——燕太子不过冢中枯骨，连自己人都不敢信。”
“所以朕才说，此子孤绝。”景淮负手回身，望向窗外渐沉的暮色，“他母妃早逝，幼年随父王镇守北境，十二岁便独率三百骑夜袭胡部，割下敌酋首级献于父王帐前。十六岁，父王暴毙军中，尔朱氏以‘染疫身亡’草草下葬，实则鸩酒一杯，尸骨未寒，灵位已撤。他跪在灵堂三日，未流一滴泪，第三日清晨起身，亲手将父王旧部名册焚于香炉，灰烬未冷，便已将其中二十七人名录密送至尔朱枢密院——皆是曾私下议立新君者。”
洛羽心头一震，几乎脱口而出：“他……出卖自己人？”
“不。”景淮摇头，目光如古井深潭，“他卖的是‘可信之人’的名单。尔朱氏信以为真，将那二十七人尽数诛杀，株连九族。而真正效忠太子的旧部，反倒因‘未列名册’，被尔朱氏视作‘不足为患’，得以蛰伏至今。那一把火，烧掉的不是忠臣，是尔朱氏的眼线。”
殿外忽传来三声磬响，吕方无声推门而入，躬身禀道：“陛下，燕使已至宫门外，持太子亲笔密函，指名求见洛大人。”
景淮颔首，却未叫传。
他凝视洛羽，一字一顿：“朕方才所言，代北之痛，燕国之乱，太子之局——皆为铺垫。真正要你去做的，只有一件事。”
洛羽垂首，袍袖掩住眼中锋芒：“臣听旨。”
“入燕之后，不必寻太子，不必探军情，不必查赋税。”景淮从袖中取出一枚青铜虎符，通体斑驳，虎目嵌银，符身阴刻“代北节度·巡边调兵”八字，字迹苍劲如刀劈斧削，“你只管去云中口，找赫连烈，将此符呈上，告诉他——此乃太祖亲铸‘玄甲虎符’，共分两半，另一半，三十年前随尔朱先帝陪葬于蓟陵地宫。”
洛羽瞳孔骤缩。
“赫连烈祖上，曾是太祖帐下玄甲营副统帅，此符，是他赫连一族世代供奉的圣物。”景淮声音愈沉，“你只需问他一句：尔朱氏盗掘蓟陵、毁太祖棺椁取走另一半虎符之时，可曾告知尔朱赫连两家先祖盟誓——‘符在人在，符亡族灭’？”
空气骤然凝滞。
洛羽喉结微动，终于明白为何景淮宁舍百名墨冰台精锐不用，偏要他这个与燕国素无瓜葛的乾国异姓王亲自赴险。
这不是出使，是投石。
以一枚虚实难辨的虎符，激荡赫连烈心中百年未熄的旧族荣光；以一句直刺脊骨的质问，撬动代北铁壁最深处那道裂缝——赫连氏若信，便是公然质疑尔朱正统；若不信，便坐实其族已忘本堕落。无论信与不信，赫连烈必怒、必疑、必乱。而乱，则生隙；隙，则可入。
“陛下……”洛羽抬眸，声音沙哑，“若赫连烈当场斩使焚符，臣岂非死无葬身之地？”
景淮静静看着他，忽然笑了：“所以朕给了你三日准备时间。三日内，墨冰台会将赫连烈长子赫连晟——现为云中口监军——过去五年所有账目、密信、私产清单，全部送至你府。包括他在朔方道暗置的三座盐窖、与郢国水师勾连的运船名录，还有……他每月十五，必至云中口西十里破庙，与一名自称‘太祖遗孤’的瘸腿道士密会半个时辰。”
洛羽浑身一凛。
“那道士左耳缺一瓣，右臂有烫疤，疤形如燕。”景淮淡淡道，“墨冰台查了十年，未查出其来历。但朕知道——燕太子十二岁时，曾于北境雪原遇狼群，右臂被咬烂，后以滚油浇疤止血，留下燕形旧痕。而他左耳，确是在同一场雪崩中，被冻僵的碎石削去半片。”
洛羽呼吸一窒。
原来那场雪崩，不是天灾。
是人祸。
是尔朱氏派去的刺客，假扮雪崩，欲断太子根基。
“所以……”他嗓音发紧，“赫连晟这些年，一直在等那个瘸腿道士？”
“不。”景淮转身，指尖抚过舆图上代北四郡，声音轻得如同叹息，“他等的，是有人能替他确认——那个瘸腿道士，究竟是不是当年雪原上活下来的少年。”
殿外暮色彻底吞没最后一丝天光。
吕方悄然捧来一盏琉璃灯，灯焰幽蓝，映得景淮侧脸明暗交错。
“洛卿，朕再问你最后一句。”他目光灼灼，如挟雷霆，“若你真见到赫连烈，他问你——‘尔朱氏坐龙椅三十七年，代北百姓种我燕粮、缴我燕税、服我燕役，你们乾人凭什么一张嘴，就要讨回去？’”
洛羽没有立刻回答。
他望着那盏幽蓝灯火，仿佛看见朔方道荒芜的田埂，看见云中口商队跪在泥泞里数铜钱的身影，看见雁门关外冻毙的驿马尸体上凝结的霜花，看见代北四郡每座州县衙门外，那面被风雨蚀得字迹模糊的“永镇乾疆”石碑——那是先帝年间所立，如今碑身已斜，半埋于黄土。
良久，他缓缓撩袍，单膝触地，甲胄铿然一声脆响。
“陛下，臣愿往。”
“臣不以乾国使节之名去。”
“臣以代北人之子的身份去。”
“臣祖父，生于云中；臣父亲，葬于雁门；臣幼时逃荒，曾在马邑城隍庙啃过三个月观音土。臣的血里，流着代北的风沙，也流着乾国的盐铁。”
他抬起头，眼底燃着两簇幽火，比那琉璃灯焰更灼、更冷：
“所以臣要说的话，不是乾国要讨回代北——”
“是代北，该回家了。”
景淮久久伫立，未扶，未应。
殿内唯余灯焰摇曳，将君臣二人身影投在巨大舆图之上，恰如两柄出鞘长剑，一南一北，遥遥对峙于代北那片楔入乾境的赤色疆域之间。
窗外，更鼓三响。
夜已深。
而真正的棋局，才刚刚落子。
翌日卯时，洛羽未着朝服，只一身玄色劲装，腰悬旧剑，牵马立于承天门下。墨冰台送来一只青布包袱，内里无文书、无印信，唯有一方粗陶砚、半块松烟墨、三支狼毫、并一本薄薄册子——《代北方言音义汇解》。扉页朱批二字：勿忘。
他翻至末页，见一行蝇头小楷，墨色新鲜，犹带湿痕：
【云中话，“回家”二字，音作“归根”。老辈人说，人死不埋外乡，骨灰必撒故土，谓之“归根”。若魂不归根，永世不得安息。】
洛羽合上册子，抬头望去。
晨光初破云层，将承天门朱漆照得一片血红。
他翻身上马，缰绳一抖，骏马长嘶，踏碎满地清霜，向着北方，绝尘而去。
无人相送。
唯有宫墙高处，一道玄色身影负手而立，目送那抹黑点渐小，终被苍茫山色吞没。
景淮身后，吕方低声禀道：“陛下，燕使昨夜已启程返程，随行三辆马车，其中一辆，锁着赫连烈亲赠的‘云中贡酒’二十坛。”
景淮未回头，只轻声道：“开坛。”
吕方一怔：“陛下？”
“开坛。”景淮声音平静无波，“每一坛，都开。”
片刻后，承天门侧殿内酒香四溢。吕方捧来一只白瓷盏，内中琥珀色酒液澄澈，却浮着一层极淡的灰絮。
景淮执盏轻嗅，忽而一笑：“果然。”
他抬手，将整盏酒倾入阶下青砖缝隙。酒液渗入，砖缝间竟缓缓渗出殷红血丝，蜿蜒如蛛网。
“赫连烈送的不是酒。”景淮指尖蘸取一丝血色，在掌心缓缓写下一个“燕”字，“是血诏。”
吕方骇然：“血诏？”
“三十年前，尔朱氏弑君夺位，逼迫太祖旧部饮血盟誓，誓词烙于皮肉之下，以药汁封存，唯遇云中特酿‘寒髓酒’，方显真形。”景淮掌心血字未干，声音却如万载玄冰，“赫连烈今日递来此酒，是告诉朕——他腕上，也有一道血诏。”
他抬眸，望向北方。
“所以洛羽此去，不止是投石。”
“更是，接引。”
三千里外，代北云中口。
残阳如血，泼洒在锈迹斑斑的箭楼上。
赫连烈倚着女墙，手中一柄短匕慢条斯理刮着指甲缝里的血垢。他忽然抬头，望向南方官道尽头那粒微不可察的黑点。
身旁亲兵低声道：“将军，探马回报，乾国那位洛王爷，今日辰时入代北境，未持使节仪仗，只带六骑，直奔云中口而来。”
赫连烈刮指甲的手停了一瞬。
他缓缓收起匕首，从怀中摸出一枚铜钱，正面“开元通宝”，背面却无字，只有一道深深凹痕，形如燕尾。
他将铜钱按在唇上，闭目三息。
再睁眼时，眸中寒光凛冽，竟似有血色翻涌。
“传令。”他声音嘶哑，却字字如铁，“开云中门。”
“开——中——门！”
号角呜咽，声震四野。
云中口那扇沉埋三十年、从未为任何外国使节开启过的青铜巨门，在刺耳的金属呻吟中，缓缓向内洞开。
门后，不见刀兵林立，唯见黄沙漫卷，一道孤影，策马而来。
马蹄踏过门槛阴影的刹那，洛羽腰间旧剑，嗡然轻鸣。
仿佛沉睡百年的龙，终于听见了故土的心跳。