殿内陷入了短暂的沉默，唯有微风透过窗台，吹得满殿垂丝缓缓飘动。
“兵强马壮者为天子。”
短短八个字，道尽了燕国两百年来的混乱，也道尽了所有人穷尽一生的追求。
洛羽望着舆图上那片广袤的土地，忽然有些理解燕人骨子里的那股悍勇从何而来了，在那样的乱世里活下来的人，若是不狠、不强，早就成了路边的枯骨。
“但据臣所知，近些年燕国应该没有换皇帝吧，已经稳固许久。”
“没错，现如今与我们打交道的燕国皇族复姓尔朱，谣传尔朱一族两百年前只不过是个蕞尔小族，在年复一年的征伐中越发强大，最终在五十年前一统燕国，历任两朝，现任燕皇已经执掌朝政三十余载。”
景淮也不知道是嘲讽还是感叹：
“正应了燕国那句歌谣，皇帝轮流做，明年到我家。”
“五十年前？”
洛羽略显诧异：
“他们倒是有手段，能坐稳燕皇之位五十年，想必有其过人之处。”
“尔朱一族还算聪明，一直让皇族子弟掌军，同时用赏赐金银、爵位的方式笼络境内的几大藩镇节度使，虽然各道藩镇时常对朝廷的命令阳奉阴违，但最起码没有明面上造反，只要给够他们利益，亦可替皇室征战。”
景淮平静的说道：
“如今他们的情况倒是像前些年的大乾，只不过混乱程度比我大乾有过之而无不及。”
洛羽微微点头，算是明白了燕国的状况，大概就是皇族掌握的兵马与几道藩镇节度使的实力都差不多，谁也打不过谁，由此形成一种微妙的平衡。
“刚刚说的那些便是燕国的历史了，你既然要入燕，就得知己知彼，接下来要说的才是正事。”
说到这里，景淮忽然话锋一转，朝着地图努努嘴：
“你看我乾国和燕国的疆域，有何奇怪之处吗？”
“奇怪之处？”
洛羽重新审视起两国的疆域，忽然眉头一皱，伸手一指：
“陛下是说此的吗？”
景淮顺着手指的方向看去，微微一笑：
“爱卿果然好眼力。”
细看地图，燕国疆域有一块突出，像一把锋利的匕首生生楔入大乾北境，东西南三侧皆是乾土，最窄处不过两百余里，纵深却达五百里。
洛羽走了两步，目光紧凝地图：
“此地的位置太重要了，刚刚好夹在我北境的朔方道与宣威道之间，现在两国和睦相处，看起来没什么问题。可一旦两国开战，燕国一天之内就能切断宣威道与朔方道的联系，令我北境两道首尾不能相顾。
这么一块地盘，为何会在燕人手里？”
洛羽在战场上摸爬滚打了这么多年，眼光毒辣，一眼就看出了代北之地的重要性。
“此地方圆数百里，名为代北。”
景淮的手指在舆图上轻轻划过，语气里带着几分无奈：
“说起来这块地方本是无主之地，只有少许百姓定居，百年前燕国大乱，中原也正值诸侯争霸，战乱频繁，没人顾得上那片荒山野岭。当时我大乾先帝有眼光，出兵攻占了此地，可哪知屁股还没坐稳，燕人也打上了代北的主意，出兵争抢。”
“结果呢？”
“结果便是两国打了四五年，损兵折将、空耗国力，谁也没抢过谁。”
景淮苦笑一声：
“后来实在是打不动了，两国便立下盟约，各自退兵，代北不属于任何一国，任由其百姓自理，使之成为两国中间的一块缓冲区域。”
“如果真能成为一片缓冲区域也可以接受，可现在此地怎么成了燕国国土？”
“唉。”
景淮长叹了一口气，摇摇头：
“几十年前我大乾内乱，奸臣造反，国内打成了一锅粥，而那时刚好是尔朱一族统一燕国的时候，尔朱一族趁我大乾内乱，直接废弃盟约，出兵占领了代北，在此设置了四座郡治、任命官吏、派兵驻守，渐渐地代北就成了燕土。
那时候大乾自身难保，哪有余力北上和他们开战？”
“原来如此。”
洛羽恍然大悟，几十年前正是大乾由盛转衰的时候，燕国偏偏那个时候最强大，此消彼长，只能眼睁睁看着代北落入燕国之手。
“当年皇爷爷病逝的时候，代北算是他心中的一个遗憾，说代北之地若在燕人手中，如鲠在喉，早晚有一天会威胁我大乾北疆。”
景淮喃喃道：
“以前朕还是皇子，久居深宫，不明白代北的重要性，只是在地图上看起来觉得不顺眼。后来我因为南越太子被杀一事被贬出京，去了宣威道当节度使，这才知道代北之地几乎掐住了我大乾北境的咽喉。”
洛羽一时间有些尴尬，说起来景淮被贬出京还是因为他。
当年南越太子在大乾为质，而恰逢大乾的三位皇子在争储，洛羽被划定为景淮的左膀右臂，深陷朝堂斗争。南越太子被范攸与景翊二人利用，设下骗局想要凌辱武轻影，被及时赶到的洛羽暴怒之下给杀了。
景淮为了保住洛羽刚刚到手的异姓王爵，主动担下了杀人的罪名，而后先帝为了平息南越的怒火，只能将景淮贬斥离京，去宣威道当了几年的地方官，一直到先帝重病才奉召回京。
“你无需自责，朕很感谢那几年的经历。”
景淮心平气和地说道：
“那几年让朕见识了民间疾苦、也让朕知道了地方上各郡县官衙是如何运作的，既然要当皇帝，起码应该对民间有知根知底的了解。
这是朕毕生的财富！”
“咳咳，说远了，咱们还是说回代北。”
景淮摆摆手，手指点在代北四郡那块楔形的土地上，眼神里透出几分无奈：
“朕在宣威道待了几年，几年里看得最清楚的就是这块地方如何恶心人。
宣威、朔方两道的商贾想要往来贩卖货物只有两种选择，要么绕过代北、要么从代北横穿而过。可绕行代北需要多走七八百里的山路，交通极为不便，会耽搁大把的时间，所以许多商队就会选择从代北横穿。
商贾过境，便会被燕人征税，这帮人很清楚代北掐住了咱们的咽喉，以各种名目立税，种类之繁多令人眼花缭乱。
朕就以贩马生意举例：
一匹马经过代北，先交三成过境税，名曰牧税；到了代北境内的驿站，还得再交一笔草料钱；若是赶上他们的关卡盘查，随随便便找个由头就能扣押你十天半个月，等你交了滞纳金才能放行。
一来二去，一匹好马的价格翻上一倍都不止，其他货物同样如此，久而久之，两道商贾辛辛苦苦地做生意，钱反而都被燕人挣去了，这些损失最后不还是我大乾子民承担？”
洛羽听得面色渐沉，这生意可比抢钱都要轻松啊。