乾楚边境
严格意义上来说剑南道并未与楚国接壤，真正紧邻剑南道的乃是南越。楚国乾国之间隔着一片荒原，方圆数百里，平时人迹罕至，只有商队会偶尔通行，过了荒原才会抵达楚国边境。
此时此刻，荒原中有八千精骑驻马，人人面露杀意，四周散开，警戒外围，只需要打眼一瞧就知道，这八千骑乃是善战精锐，各营之间配合默契，全军上下不闻半点杂声。
那面紫云龙旗依旧在风中高高飘扬，威风凛凛。
大楚皇旗。
范攸安静地坐在一颗树桩上，穿着一件洗得发白的粗布麻衣，与寻常农家老人无疑，似乎和这种肃杀的场面格格不入。
他在等，等项野给他答案，而项野正在远处和几名军中将领小声嘀咕着什么，他的表情相当复杂，有难过、有悲伤、甚至带着怒意。
过了很久很久项野才走过来，在无数军卒错愕又震惊的目光中，这位大楚皇长孙竟然跪了下来，沉声道：
“晚辈楚国皇长孙，项天穹，见过先生！”
“天穹，好霸气的名字啊，项野果然不是你的真名。”
范攸的眼中闪过一抹复杂的神色，谁能想到自己在东境青睐有加的年轻后生会是大楚皇室的长孙，要知道楚国乃七国之首，国力雄厚。
换句话说，他的身份在整个七国都尊贵至极！
“楚国长孙竟然投到了乾国军中，真是令人匪夷所思啊。”
老人缓缓低下头，似是在看着项天穹：
“你应该有很多话跟我说。”
项天穹这次没有再犹豫，轻声细语地揭开了自己身上的谜团：
“我爷爷，也就是当今楚皇生了六个儿子，我父亲是长子，早早被册立为太子。年幼时的生活可谓一帆风顺，我酷爱武艺，学遍了十八般兵器，我是独子，父亲对我更是厚爱有加。可多年前父亲突染怪病，双腿发麻，无法走路，成了瘫痪，每日卧床不起，宫中太医和民间神医都束手无策。
从那时起朝中大臣就在私下议论，一个残废怎么能当得了楚国的太子？更不可能当楚国的皇帝，再加上经常有人在陛下面前进献谗言，渐渐的爷爷就对父亲心生厌恶，多年来一直有废储之心，对我也越发冷漠。
都说自古帝王无情，在我爷爷身上我算是见识到了。
好在父亲身边有一帮忠心耿耿的大臣，他们同意换储，但一直劝谏爷爷立我为太子，以保持皇室正统；可我那几位皇叔如何答应？从中作梗、百般阻拦此事。
爷爷一时间拿不准主意，无法平衡各方势力，换储一事便耽搁了下来，朝堂大臣为此分成了好几派，明争暗斗、水火不容，搅得朝堂上乌烟瘴气。”
“看来你那几位皇叔想自己当皇帝啊，既然如此，你留在朝中才是最稳妥的，为何独自一人跑了出来？”
范攸很是疑惑，所有人都知道一个残废绝对当不了皇帝，那身为皇长孙的项野自然可以隔代传承。储君之争至关重要，谁在京城谁才能掌握主动权，别看你是皇长孙，离开京城你就什么都不是了。
“唉，此事说来话长。”
项天穹无奈地叹了口气：
“我自幼脾气暴躁了些、性格鲁莽，那几位皇叔便给我下了套，因为种种缘由，我一怒之下杀了爷爷最爱的嫔妃，差点掉了脑袋。”
老人眼眶子一突，竟然敢杀皇帝的嫔妃？你这家伙的胆子还真是大啊，不过转念一想，只要他怒火攻心，还真做得出这种事。
“杀人之后，几位皇叔乃至大半朝臣群起而攻之，要杀我的头，爷爷同样暴怒，对我失望至极。他们要惩罚我就算了，还要因为此事废了我父亲的储君之位。
其实我知道，他们就是借我来为难我父亲，我不想让他们得逞，便自请离京，陛下最终下旨，将我逐出了京城，无圣旨不得还朝。
我认为爷爷做事不公，发誓再也不回那座京城，甚至不想再待在楚国，不知不觉就到了乾国南境，每日只能借酒消愁，日子百般无聊。恰好有一天遇到血骁骑征兵，我心里就想着从军打仗岂不比每日饮酒有意思多了？所以才成了血骁骑的一员。
后来便遇到了先生……”
“原来如此。”
范攸苦笑一声，合着项天穹从军入伍完全是闲着没事干，与自己结识也是缘分中的缘分。谁能想到堂堂楚国的皇长孙会落得如此地步，看来楚国朝堂的内斗相当严重。
范攸莫名流露出一抹同情悲悯之色，皇族之内哪有那么多亲情可言？在外人看来项天穹是皇长孙，是天之骄子，可在老楚皇眼里，自己六个儿子，几十个孙子，少一个又何妨？
“后来父亲得知我投入了军中，便叫我回朝，可我坚决不肯，所以他便陆续派东宫死士潜入军中，在我身边护卫，便是先生提到的几百亲军。”
“可以理解，世上哪有父亲不担忧儿子的？”
范攸轻声问道：
“所以这几千精骑是来接你回朝的？”
“嗯，爷爷在一个月前驾崩了。”
范攸愕然无比，大楚皇帝竟然驾崩了！外界甚至没有丝毫流言传出，看来是楚国封锁了消息：
“这些年你父亲一直没有被废，楚皇驾崩应该是你父亲接任皇位，但你那几位皇叔恐怕没那么容易让你父皇登基吧？”
项天穹就这么跪在地上，低着头，一声不吭，但胸口在剧烈起伏，像是在压制内心的波动。
“怎么了？”
老人目不能视，但他能感受到项天穹情绪的变化：
“出事了？”
“爷爷驾崩半个月后，父亲便病逝了。”
这句话出口的时候，项天穹的嗓音都在颤抖，对于那个无情的爷爷他其实并不在乎，但父亲自幼对他极好，自己在外数年，游历四方，却没能见到父亲最后一面，内心痛苦旁人如何能体会？
范攸顿了一下，眼神中满是同情怜悯之色，但还是轻声道：
“你父亲在床上躺了这么多年都没事，皇帝一死他就突然病逝，恐怕其中另有隐情啊。”
“被先生说中了。”
项天穹的表情逐渐阴冷，隐隐有怒意涌动：
“东宫几名心腹大臣来信，父亲是被几位皇叔联手下毒害死的，眼下他们正在争论谁登基继位，朝局越发混乱。”
范攸瞬间就明白了，太子还在，几位皇叔还能一致对外，但太子一死，他们便各自动起了歪心思，谁不想当大楚国的皇帝？而东宫一派自然要迎皇长孙回朝争储。
项天穹看向身后茫茫铁甲：
“这八千精骑都是父亲留给我的心腹死忠，父亲病故前有遗言，让他们一定要接我回朝，绝不可让皇位落在旁人手中。”
“那你的决定呢？”
范攸轻声发问，在他眼里项天穹一直是个没长大的年轻人，可忽然间便遭逢大难，甚至一国重担都压在了他肩上。
他会怎么选？迎难而上还是退缩？
项天穹长出了一口气，握紧了拳头：
“回朝，争储！”