第一百章肃庵
几人便在乾熙宫商议了****。 其间，皇后求见，皇上未曾准见。
皇后自乾熙宫回去，奶婆子将小公主抱了过来，道：“小公主哭了一会子，该是想叫娘娘抱抱了。 ”
皇后喝道：“既是好好的，抱过来做什么？不要过来添乱。 ”
奶婆子万分惶恐，抱着小公主下去了。
皇后坐在椅上，绿遍端过一盏茶来。 皇后接过来，抿了两口，道：“叫她们预备，我要到雍藻宫。 ”
绿遍道：“现在哪里能去了？娘娘方才叫邓姑姑到雍藻宫看看是何事。 到了宫门前，根本就进不去一步儿。 外头站着的公公们也是以前没有见过的。 给银子也不行。 ”
皇后皱眉，心道：我听了太后的话，这回总没有出什么差错。 难道皇上知道了季昭容之事？那也不至于禁足了太后，而没有到我这边来问话。 皇上又避而不见，这要如何是好？
顿时方寸大乱，遂叫过绿遍，道：“叫两个人出宫将我母亲接了过来。 ”
绿遍接过令牌，忧道：“时已半夜，恐不叫出去。 ”
皇后道：“就说小公主突发急病，要王妃过来看看。 ”
绿遍便出去了，叫人拿着令牌出去。
不多时候，王妃到了。 一进门，便拉住皇后的手道：“小公主怎样了？我说你父亲这时候还没有回来，不是小公主有什么不测罢？”
皇后惊道：“我父亲何时进的宫？”
王妃道：“午后就被皇上传了进来。 这时候还没有回去。 你不知道么？”
皇后颓然坐在了椅上，半天道：“看来这次地事情不好收拾了。 ”
翌日，季昭容回到了清袖堂。 又过了半月，这半月却是风平浪静，在皇后小公主的百日上，内眷们问到太后娘娘的身体，皇后便依了皇上所言。 道：“身有不适，在宫中休息。 ”
又过了几日。 宫中就传出了消息：太后夜梦先皇，先皇授言道太后娘娘只有一心向佛，朝夕在庵堂诵经，就能保得风调雨顺、国泰民安。
过了一些时日，皇宫后山上就修了一所庵堂，名为肃庵。 近旁的村人想进去看看，只是半路上就有士卒挡道。 休想过去。
自太后搬离了雍藻宫，皇上待皇后也很是不如从前，就是正月十五，也是到凤坤宫坐一会子，便移驾别处。
皇后待说太后与己无干的，只是想想皇上也不信的，只好忍了怨气，在凤坤宫中与小公主相伴。 好在自己还是皇后，别的嫔妃倒还不会爬到她地头上去。
清袖堂也很是平静，甘棠每日在堂中与谨谡逗笑，看大小的燕子飞去飞来，倒也快活。
这日，皇上过来。 没有叫宫人通报，便进来了，屋里却没有什么动静。 撩帘进去，却见甘棠抱着谨谡，旁边又有抹云，站在东窗前，一句话也不讲，就往窗外看。
皇上心中疑惑，移步过去了，站其身后一看。 竟是两只家雀儿在掐架！就见两个小家伙爪子扯着爪子。 尖嘴戳着尖嘴，在石榴树下打滚儿。 一时这只将那只压在x下，一时那只又占了上风，就像那戏台上演地傀儡戏，撸了袖子对打，你打我，我打你，难分高下。 忽的，一只雀儿挣脱了挟制，飞到了石榴枝子上去了。 那只却不放过，仍追了过去，两只又厮打在一起，竟从树上摔了下来，继续在地上打滚。
甘棠、抹云看得出神，那谨谡哪里能看半天的，早转过头来，看见了父皇，便伸过胖胖的小手去碰其脸上的髯须。 没想就揪疼了，皇上“哎哟”叫出声来，甘棠、抹云俱唬了一跳，转过身来，见是皇上，忙跪下了，给皇上请安，道未曾见皇上进来，请恕罪。
皇上抱过了谨谡，道：“到这里，看了一场好戏，你们何罪之有？”
甘棠笑道：“臣妾自小到这，从没有见过小家雀儿这样打架呢。 真是精彩得很。 皇上见过么？”
皇上道：“倒也是头回见的。 看它们那样子，和斗鸡是一样的。 ”
甘棠低头想想，道：“皇上不讲，臣妾倒没有想到这上头去。 ”
抹云给皇上端过茶来，皇上把谨谡抱给甘棠，伸手端起茶来喝，
腕上就露出了一串佛珠。
甘棠先前是没有见过地，便道：“皇上的珠子倒是好看呢。 ”
皇上笑笑，自腕上取了下来，放到甘棠手上，道：“都说你是个难得的巧手，看看这个，也不输了你呢。 ”
甘棠细看看，一个珠子上有一个菩萨的头像，一串珠子竟不重了样子。 那头像也是面色各异，有张口笑者，有竖眉怒者，有闭目假寐者，还有呲牙唬人者，没有两个是重了的。
甘棠心中一动，将珠子还了皇上，道：“又是那个空林所做？”
皇上笑道：“是空林交到了朕的手上，只是并不是他所雕。 ”
甘棠疑惑，道：“宫中真是藏龙卧虎之地，还有这样的高人么？皇上招了多少工匠在这宫里头？”
皇上笑道：“不是一个工匠，就是一个小小的宫女呢。 ”
甘棠道：“你说哪个宫女绣工好，或诗画好、操琴好，臣妾都信。 拿着把刀子在木头上弯来刻去，真是没有见过。 不是皇上在拿臣妾打趣吧？就是那个空林雕地罢了。 ”
皇上道：“君无戏言，要还是空林做的。 还在你面前当宝贝拿出来么？改日叫你亲眼见了，你就信了。 ”
甘棠也是惊讶：一个宫女竟精于此技，倒是难得呢。
皇上收了珠子，道：“这些日子也凉快些了，有空就到眉寿宫与太妃娘娘说说话，再过两个月，太妃就搬过雍藻宫那边了。 离这儿就远了。 ”
甘棠笑笑，道：“太妃地腿疼病到了雍藻宫那边。 想是该能好一些，眉寿宫就是有些湿潮气。 待皇上走了，这里刚做了几样蜜糕，我就给太妃拿过一些去尝尝。 ”
皇上点点头，又与谨谡逗笑一时，便起身去了。
甘棠便依方才所言，叫抹云装上了蜜糕。 几个宫女随着，一路走着去了。
到了眉寿宫，有宫女给掀了帘子，甘棠进去了，却见淑妃坐在一边。 便先给太妃施礼，又给淑妃施礼。
淑妃站起身来，拉住了甘棠道：“我这做姐姐的，一向不好热闹。 也少见这位妹妹。 ”
甘棠道：“淑妃姐姐面色甚好，怎说这样的话？”
淑妃苦笑道：“这是潮红罢了。 自那几年小产了一回，这身子就垮了下来。 ”
一旁太妃道：“你也不必说苦，有儿有女，哪来的苦呢？这就是甜了。 ”
甘棠也笑道：“姐姐是个儿女双全地，在这宫里头有几个呢？别人都眼红着呢。 姐姐看妹妹的眼睛。 本来好好的，进来看见了姐姐，也就变了色了。 ”
淑妃笑了，道：“想不到妹妹这么会说话。 ”
甘棠道：“新做了几样糕，给太妃娘娘拿了过来，淑妃姐姐也尝尝罢。 ”
淑妃笑道：“妹妹不知，姐姐我素来不吃这些甜腻地东西，吃了就不舒坦。 ”
太妃道：“刚吃过了点心，先放在那里。 ”
甘棠道：“怎不见鸣莺、送雁两个？”
太妃道：“与琼姑姑领了人到雍藻宫那边收拾去了。 那边太过宽敞，收拾起来费时些。 ”
甘棠道：“皇上尽心得很。 听说过去了两趟。 看那台阶的面子磨平了，怕太娘娘雨天了不好走路。 特叫人换了。 ”
淑妃笑道：“皇上也是在太娘娘身前长大地，自然有一份孝心的。 ”
太妃笑笑，没有说话，抬起手来看了看红指甲，道：“这指甲上回染得不好，有浓有淡。 ”
淑妃近前瞧了一眼，道：“我看着还好。 太娘娘看我的。 ”便伸出手来。
太妃看了，道：“就是两个小指染得不好，别的都行。 ”
淑妃笑道：“这就是染得好的了。 不知怎地，每回好好地弄，就是这样，不让人喜欢。 ”
甘棠道：“淑妃姐姐摘地什么花儿？”
淑妃道：“不就是指甲花儿？难道妹妹用地不是？”
甘棠道：“还在家里时，母亲说过，染指甲用的花儿要采晒了日头的才好。 在阴凉地儿长的，染出来色儿就不艳丽。 ”
淑妃看了看甘棠的指甲，笑道：“我说呢。 我那边的指甲花儿都是放廊里头，一天里头不知能不能晒上一个时辰么。 ”
太妃看看甘棠，道：“记得你服侍了我一回，染得就好。 今儿日头好，不知道那指甲花儿晒得如何了。 ”
甘棠便站起身来，道：“甘棠这就出去瞧瞧，摘些好的来，给太妃重新染一遍。 淑妃姐姐也不要走了，等着一起染。 ”
一旁淑妃忙道：“叫她们去就是了，你出去干什么？”
甘棠笑道：“虽说晒了日头地好，晒过了头的也就不顶事了。 ”
淑妃虽是比甘棠身份高些，但甘棠如今在皇上面前不是一般人儿，不好就稳稳坐在那里，叫她服侍，便道：“坐了这些时候了，也该起来走动走动。 太妃在这里，我同妹妹出去学学，以后也好服侍太妃娘娘。 ”
太妃知道她的意思，点点头，二人便出去了。
这染指甲是个不费气力却费时的活儿：**花瓣儿、去花白、捣花浆、加药粉，再抹了指甲上头。 拿桑叶子一圈圈绕了，用红线系好。 待甘棠回去了，已到了用晚膳的时候。
藏梅正抱着谨谡在院中站着。 看甘棠她们进来，藏梅嗔道：“主子这时候才回来，小皇子都哭了两回了，这也不吃，那也不吃。 饿得不行了，才吃了两口奶婆子地奶水。 还不找别人，单要我抱着。 还不能坐着，就得站在这儿。 我这胳膊腿儿都要变成木头了。 ”
甘棠忙将谨谡接了过来，抹云笑道：“看看你受了多大地委屈似的，连咱们主子都教训上了。 ”
藏梅撅嘴道：“我是看小皇子在那里哭，心里难受。 又不是为了我自个儿快活。 ”
几个人便进屋去说话。
抹云问道：“这天眼见着凉了，也该把那些常戴的金银头面擦洗擦洗。 若不然到了时候。 该迟了。 ”
甘棠笑道：“我又不是爱到处宫里转着说话的人，到时候再拾掇就是了。 你且坐下歇歇，也跟着我在太妃那边忙活了半天了。 ”
抹云道：“回来了，还有好几个人呢，我给她们说说就是了。 ”
藏梅道：“主子就叫她去。 她有浑身的气力，白天里用不完，晚上又该和我唠叨上半宿，不叫人睡。 ”
抹云作势要打。 藏梅忙跑别屋里去了，说道：“我给主子先端碗汤过来喝一口。 ”
抹云听甘棠的话，便不忙出去，道：“先陪主子吃了饭。 明天再说罢。 ”
忽想起一事，便问道：“眼见着新选地秀女就要进宫候选了，主子可劝好了妹妹了？”
甘棠忧虑道：“不在身边住着。 就在家书上说那么几句，有些事又不好明讲，不好就说动了她。 ”
抹云笑道：“主子势必忧心妹妹一旦进来，就不好出去了不是？”
甘棠道：“既然知道还这么说？”
抹云道：“若我给主子想个好法子，主子要怎么谢我？”
甘棠笑道：“你又有什么法子，倒是说来听听。 ”
抹云道：“皇上的几个大些地公主已开始在书馆认字了，里头也有几个王公大臣的女儿陪着。 都在宫里头住着，有时候也回去住几天，再进来。 主子就叫妹妹和她们一起，岂不既成全了妹妹。 又不会让妹妹困在这里？有天倦了这里。 不过就脱个病，回去了事。 前几天。 贵妃地一个堂妹就进来了。 还是张婕妤叫我过去拿东西时，在路上碰见了，听几个宫女说就是进来跟着公主念书。 说不定明天就会过来拜会主子了。 ”
甘棠道：“我本来是有这个念头，不过是妹妹身份和那些郡主、小姐不一样。 倒是并不知道贵妃既然有了先例了，我就去求求太妃。 太妃准了，皇后就不好驳了。 ”
过了两日，甘棠借着过去给太妃搬过几盆花儿去，就向太妃说了此事，太妃竟是满口应承，道：“进来能陪你说说话儿也是好地。 你先去和皇后说一声，我随后叫个人去说上句话。 ”
没几日，这事真就成了。
八月十三，甘棠其母借进宫的机会就带了季湘进来，先来拜谢姐姐。
季湘一见到甘棠，还没有俯身作揖，脸上先流下泪来，嘴里说不出话来。
甘棠留母亲吃过了晚膳再回去。 用了午膳，其母到那边屋里躺着歇息，甘棠便叫别人都离了，与湘妹妹在这边说话。
湘妹妹哭道：“自母亲去了，家中就没有了能说话地人儿。 姐姐的母亲虽好，还有一个小兄弟要照看，后来又添了一个义子，更是忙碌。 底下人都是势力地，见我没有了母亲，待我也不像从前了。 在家里有时想不开了，真想就随母亲去了。 ”
甘棠陪着掉眼泪，听她这么说，忙道：“姑娘家的，哪里就有了这些话？从前姐姐是管不了的，以后你进来了，咱们就一处住着，你也就有了说话的人，不像以前了。 在家里时，咱俩就好，在这里，还要和从前一样，有什么话、什么委屈，都告诉了姐姐。 ”
湘妹妹方破涕为笑。 甘棠便又与她说些别后的事情，听她说家中的琐事。 一时奶婆子又把谨谡抱了进来，季湘忙手忙脚乱抱过来，奶婆子怕她失手，一旁护着。
季湘道：“不怕的。 你们主子的小兄弟都是我抱地。 虽说过了好几年了，我还是知道怎么抱孩子的。 ”
那奶婆子就笑了，道：“想不到这位千金小姐本领大呢。 ”
甘棠有心问问前头母亲提及王嬷嬷的事，一怕季湘嫌了母亲在自己面前传递这些话，二怕季湘面上再过不去，便忍下不说了。
待母亲进来，季湘抱着谨谡出去看石榴，甘棠便问：“前头我说的事情怎样了？”
其母道：“依你的话，你父亲借端午时候送了礼，荣亲王还又叫他的大公子亲来家里拜访了，也回了礼。 这中秋，那边送了请柬过来，邀你父过去赏月饮酒，你父也答应了，叫人送了回帖过去了。 ”
甘棠点头，道：“也不必走得过近了，叫人说些话。 ”
其母道：“你父说了，明白你地意思，叫你尽管放心。 ”
至掌灯时分，才散了回去。